Desde que a vegetação nativa deu lugar a pastos e lavouras nas terras onde estão as nascentes dos rios que formam a Bacia do Rio Taquari, o Pantanal, localizado no Mato Grosso do Sul, tem transformado-se em um cemitério de árvores. Naquela época, não se sabia o impacto que o desmatamento poderia ter no rio. Sem a proteção natural, o resultado foi a degradação do solo. A chuva carregou toneladas de areia e encheu o leito do rio. Com isso, a força da correnteza abriu "braços", desviando mais da metade da água para os campos. No total, uma área de 11 mil quilômetros quadrados, dez vezes maior que a cidade do Rio de Janeiro, ficou alagada.
Cerca de 30 fazendas já foram abandonadas devido ao isolamento produzido pelas águas. A região chegou a contar com rebanho de três milhões de cabeças de gado, hoje reduzidas à metade. Enquanto na superfície a vegetação nativa dá sinais de que não suporta tanta água, na área de inundação permanente do Rio Taquari a natureza mostra sua força. Mergulhando nos canais abertos na vegetação, encontra-se um Pantanal diferente embaixo da água, um aquário natural.
Para entrar na água, não se pode tocar os pés no chão, pois a matéria orgânica do fundo levanta e suja a água cristalina. O desastre natural acabou formando um labirinto com alguns dos melhores pontos de mergulho de água doce do mundo. Sinal de que a natureza se adapta, mas o problema está longe de ser resolvido. Já começou o plantio de mudas nativas para recuperar as matas em volta das n ascentes e evitar que mais areia desça para o rio. Mas o resultado pode levar décadas.
